Alavés, de brandende spijker die Mariano wil vastpakken: "Hij wil graag laten zien dat er nog voetbal in hem zit."

Twee duimen omhoog en een halve glimlach, in het shirt van Alavés met de bewolkte lucht van Vitoria op de achtergrond. Maandag poseerde Mariano Díaz (Premiá de Mar, 1993) zo voor de officiële media van de club Babazorro, die aankondigde dat de aanvaller "op eigen verzoek" met de eerste ploeg zou meetrainen, daarbij gebruikmakend van de goede relatie van de speler met de club.

De speler heeft sinds 26 maart 2025 geen officiële wedstrijd meer gespeeld. Hij speelde 88 minuten en scoorde een van de twee doelpunten in de overwinning van zijn Dominicaanse ploeg op Puerto Rico. Sinds zijn vertrek bij Sevilla, de club die zijn contract in januari 2024 ontbond, heeft hij anderhalf jaar geen wedstrijd meer gespeeld, dus zijn fitheid blijft onbekend.

Zijn entourage vertelt EL MUNDO dat "het heel goed met hem gaat" en dat hij "wil laten zien dat hij nog veel voetbal in zich heeft". Ze verzekeren ons dat hij "het enthousiasme en de toewijding" heeft behouden, kwaliteiten die hij bij eerdere clubs, met name bij de club uit Sevilla, waar hij slechts 319 minuten speelde en zonder veel ophef vertrok, ondanks het feit dat het de springplank had moeten zijn voor een nieuwe start van zijn carrière.

Een maand geleden gaf hij een interview waarin hij uitlegde dat hij, ondanks dat hij anderhalf jaar zonder team zat, zeer gedisciplineerd was en nooit was gestopt met trainen. Bronnen dicht bij het team beweren dan ook dat het fysiek "goed" met hem gaat en dat hij "zich klaarmaakt om over een paar weken de volle 100% te halen".

Hij zal zijn geluk beproeven bij Alavés, een team dat deze krant heeft verzekerd niet van plan te zijn de speler te contracteren. "Op dit moment komt hij alleen trainen. Hij is niet op proef", aldus de club over een spits die, mits in goede vorm, een zeer waardevolle aanwinst zou kunnen zijn voor een club die Kike García, een van de beste aanvallende spelers, voor volgend seizoen kwijt is aan Espanyol.

Om dat vertrek te compenseren, is Joaquín Panichelli , de op één na topscorer in LaLiga Hypermotion en spits bij Mirandés, de club waar hij op huurbasis speelde, dit seizoen teruggekeerd naar het blauw-witte team. Ook Toni Martínez en Asier Villalibre keren terug, hoewel geen van beiden vorig seizoen het vertrouwen van Chacho Coudet genoot.

Mariano zag deze transferperiode van Alavés als een kans om in het Europese voetbal te blijven, aangezien hij had aangegeven dat hij aanbiedingen had ontvangen van clubs in Qatar, Turkije en Saoedi-Arabië, maar dat hij deze niet als geschikte locaties voor hem zag. Misschien zou Vitoria, als hij de kans krijgt, wel de "nieuwe" Olympique Lyonnais voor de Spaans-Dominicaanse international kunnen worden.

Zijn seizoen in de Franse competitie bij de club uit het noorden was het beste dat de aanvaller in zijn carrière heeft gehad. Hij scoorde 21 doelpunten en gaf zes assists en groeide daarmee uit tot een van de beste spelers van de Ligue 1. Het was een oase tussen twee periodes van mindere prestaties bij Real Madrid.

De uitdaging van 7

Zijn terugkeer naar Real Madrid, waar hij jeugdspeler was en altijd vanaf de bank speelde, was een ware afdaling naar de hel voor een voetballer die zelfs het nummer 7 van Cristiano Ronaldo , een van zijn idolen, durfde over te nemen toen de Portugees naar Juventus vertrok. Hij speelde slechts 69 wedstrijden in vijf seizoenen, goed voor 13 doelpunten en vijf assists, maar speelde wel iets meer dan 2000 minuten, iets minder dan een vaste speler in één seizoen speelt.

Hij heeft precies een maand de tijd om de clubleiding en Chacho Coudet , die bij Alavés is gearriveerd, te overtuigen een plek in de competitie veilig te stellen, wat hij op het nippertje heeft bemachtigd. De faciliteiten van José Luis Compañón Sports City dragen hem al sinds maandagmiddag in het shirt van Babazorros. Alavés opent LaLiga op 16 augustus tegen Levante in de eerste wedstrijd van het seizoen 2025/26. Zal Mariano daar ook bij zijn?